相撲（すもう）は日本古来の神事や祭りである。同時に武芸でもあり武道でもある（「弓取り式」の本来の意味から）。また古くから祝儀（懸賞金という表現）を得る為の生業（生きる手段）として選ばれた者によって大相撲という興行が行われている。近年では、日本由来の武道として国際的にも行われている。
相撲は日本固有の宗教である神道に基づいた神事であり、日本国内各地で「祭り」として「奉納相撲」がその地域住民により、現在も行われている。健康と力に恵まれた男性が神前にてその力を捧げ、神々に敬意と感謝を示す行為である。そのため礼儀作法が非常に重視されている。従って、力士はまわし以外は身につけない。その名残は現代の興行形式である大相撲にも見られる。古代から現代に至るまで皇室との縁は深い。
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他方で、格闘技として見れば、裸身（に極めて近い状態）で道具を用いず、つかみ合い、相手の体を倒しあうことを競うレスリング系統の競技である。英語では「Sumo（スモウ）」または「Sumo-Wrestling（スモウ・レスリング）」と表記される。類似の格闘技の中では、特に常に前に出て押すことを重視するところに特徴がある。
日本国内外で同じような形態の格闘技としては、モンゴルのブフ、中国のシュアイジャオ、朝鮮半島のシルム、沖縄本島のシマ、トルコのヤールギュレシなどがある。それぞれ独自の名前を持つが、日本国内で紹介される場合には何々相撲（沖縄相撲（琉球角力）、モンゴル相撲、トルコ相撲など）、といった名で呼ばれることが多い。